西塘口的一家道馆里，16岁的宗青站在擂台上，双手戴着红色拳套举在腮帮两侧。在对手露出破绽的一瞬间，一拳将其击倒，随即双手迅速归位，继续维持防守姿势。
台下围观的人不禁拍手称赞，“好！”
有新来的人还不认识宗青，便开口问旁人：“这个小子是谁？动作蛮利索的，观察力也行，是个苗子。”
“不是小子，是丫头。”
此人颇为惊讶，“丫头？才这么点儿岁数就上台了？”
“也不小了，今年16了。”
“啧啧，你们道馆真是什么人都敢收啊。”
“唉，本来是不收这个丫头的，结果这丫头还不到12岁的时候就天天来道馆，时不时主动打扫个卫生什么的，还给师兄们洗道服，后来馆长就让她留下了。”
这人点了点头，“不过看起来有两下子，不比那些小子们差，而且胆大心细，是个打拳的好苗子。”
“是啊，现在一些比她大的师兄们都成了她的手下败将。”
擂台上的比拼结束，宗青获胜。和对手拥抱了一下之后，便跨过边绳跳下了擂台。
把道服脱下之后，宗青去浴室冲了个澡。极短的头发在水流的冲刷下紧紧贴在头皮上，宗青伸手把头发向后胡撸了一把，淋浴喷头喷出的水流顺着她的脖子淌下去，蜿蜒经过她身上深深浅浅的伤疤，最后连带着汗液一起流到瓷砖地面上。
从浴室出来后，一个师兄过来说了句：“宗青，外面有人找你。”
宗青拎着包走出去，一个穿着中学制服的人站在道馆门外。
“云生，你怎么来了？”
“我去你们家敲门，敲了好久都没人开门。你妈不在家吗？”
“不知道，可能又去哪儿赌了吧。”
宗青和连云生是从小一起长大的青梅竹马，两人的家都在云水巷，是对门住的邻居。
到了巷子口，长长的石阶上走下来两三个男人。宗青路过他们身边时，刻意低下了头。连云生的表情也有些不自然，他已经隐约猜到这几个男人出现在这里的原因。
宗青的母亲叫宗红盈，是一个被云水巷各户人家在背后议论的女人。宗红盈年轻时是西塘口最大的娱乐会所“至尊休闲会所”有名的陪酒小姐，后来不知道和什么人生下宗青，就搬来了云水巷。
刚搬到云水巷时，宗红盈年轻貌美风姿绰约，引得不少男人上门搭讪，因此成了附近女人们的公敌。搬来不久之后，宗红盈就操起了老本行，经常带不同男人回家，但她从不让云水巷的男人进自己的家门。
宗青放学回家，如果发现大门从里面锁上，便会去别的地方晃荡，一直等到天完全黑下来再回家。巷子里的人虽然对宗红盈颇有微词，对宗青却很和善，因为宗青总是一副低眉顺眼的懂事模样，看起来比同龄的孩子要安静许多。
从石阶上走下去的几个男人没认出宗青来，宗青却记得他们每个人的脸。在宗青不到12岁时，这几个男人在某一天破门而入，抓着宗红盈的头发，让她偿清拖欠的赌债。其中一个男人捏着宗青的脸，对宗红盈说：“不想还债，把这个丫头抵给‘辉哥’也行。”
那天之后，宗青所有的裙子都被宗红盈扔到了外面的垃圾桶里。宗红盈拿着剪刀剪去了宗青的辫子，剪完之后，宗青的头发和对门连云生的头发一般长。
云水巷的女人们看见宗青像个假小子一样，穿着五分裤和宽大的T恤上下学，纷纷说道：“造孽啊，自己打扮的花枝招展，却把丫头弄成这个模样。”
宗青倒是不以为意，照常顶着一头极短的头发上下学。每逢周末或者下午放学早，就一头扎进道馆里。
一开始，宗青只是打杂的学徒，师兄们闲来无事会偷偷教她几招，偶尔还会趁馆长不在的时候，让她上擂台过把瘾。
在拳馆干杂活满一年之后，馆长让宗青给一个比她大一岁的师兄当陪练。由于平日里对各个师兄和拳馆师傅都观察得很仔细，再加上私下里勤加练习，宗青给师兄当陪练时，隐隐带着一股碾压感。
陪练了半年之后，一个道馆师傅给宗青分了单独的道服和储物柜，暗示着宗青的实力和努力程度得到了道馆师傅们的认可。
宗红盈带回来的男人有时会因为付钱的问题而和她撕打在一起，偶尔宗青回家正好遇上，就会和宗红盈一起挨一顿打。尽管完全可以凭借身上的功夫保全自身，可面对那些“客人”的拳打脚踢，宗青总是咬着牙沉默不语。
在宗红盈的哭骂声中，“客人”趾高气昂地摔门而去，宗青顶着脸上的红肿去把门关上，再慢条斯理地把屋子收拾干净，去厨房把能吃的东西都洗一洗，然后一股脑放进锅里。
这种混沌的日子看在云水巷的住户们眼里，就变成了“母债女偿”的人间悲剧。