这一夜的变故，在辽史上被称为祥古山之变。而事情的开端，从白天辽世宗祭祖之时，甚至更久之前，就已发酵。
契丹本为八部，可汗三年一选，但基本上都出自遥辇部。唐代末年，迭剌部的耶律阿保机成为可汗，可汗位就从遥辇部转入迭剌部。时值唐末天下大乱，阿保机几番南下，除掠得大量汉民充实部族外，亦获得许多汉人谋臣，学得王朝建制之事，竟被极度吸引，心中便起了一统部族，建立国邦之心。因此他在三年可汗任期期满之后，并没有如旧例将可汗之位让给部族其他贵族，而是由自己继续担任。
迭剌部的贵族们本等着轮流坐可汗位置，皆不肯罢休。阿保机的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等人先联起手来，准备干掉阿保机夺可汗位。诸弟叛乱很快被阿保机知道并镇压，但诸弟不肯服气，再次反叛，如是者三次。最后阿保机在妻子述律平的推动下，毅然斩杀了数名弟弟。
部族内乱，就从阿保机得到可汗之位开始，多少年以来，一直绵延不绝。
阿保机死后，其妻述律平又恐各部族首领再起波澜，大杀一批部族首领与大将重臣。又因汉辽之争，她将太子耶律倍拉下皇位，改立次子耶律德光为帝，诸宗室大臣慑于她杀人成性，不敢不从。太宗耶律德光死后，述律平又想扶立幼子李胡登基，耶律德光诸子及其他皇族近支皆不敢与述律平相违。只有耶律倍长子耶律阮得甄氏提点，在军中自立为帝。
诸将其实早就不满述律平多年，见有人出头，皆拥立耶律阮。述律太后败在孙子手中，与李胡一起被幽禁于祖州。述律平这一败，原先慑于述律平威名不敢吭声的皇族宗室，顿时有了新的想法。
耶律阿保机的弟弟耶律安端原本就有夺位之心，但此人胆量不大，被阿保机几番教训之后就老实了。在世宗与述律太后相争时，他投机地站到了世宗这边。世宗继位之后，封安端为明王，封其子耶律察割为泰宁王。
但安端野心不息，又与数名宗室图谋叛乱，被耶律屋质所知，报与世宗。察割知情后连忙奔到世宗面前，编了一套假话，说自己忠于世宗，力劝父亲不要谋反，却使得父子反目，只得前来告密，还请世宗饶过他父亲。世宗动了恻隐之心，不但饶过了安端，还将察割留在身边视为心腹，让他统领女石烈军，出入于禁宫，并掌侍卫。
察割怀有异心，时间久了，毕竟掩藏不住，不但被耶律屋质所察觉，也被其他有野心的人所察觉，并加以诱导和推动。
大宴之后，甄后见世宗归来，不但自己喝得酒醉，还把大皇子也灌醉，不禁抱怨：“主上，你自己喝倒了不要紧，吼阿不这么小，你就敢给他喝这么多酒，小心撒葛只找你算账。”说着便指挥宫女们服侍吼阿不更衣净面，拿屏风隔开，放到榻床上去睡，自己亲自来服侍世宗。
世宗亦有些后悔，所以见吼阿不喝醉了，不敢把他送回撒葛只营帐，而是带到甄后营帐让她照顾，此时听得妻子抱怨，赔笑道：“我也不是故意的，只是一时忘形……你照顾下孩子，明天再送回撒葛只那儿，休要告诉她吼阿不喝醉了。”
甄后嗔怪：“那你得答应我，下次自己喝也罢了，不许把孩子灌醉了。”
世宗打了个酒嗝，笑道：“嗯，好的，好的！阿甄啊，我同你说，其实我今天，是多喝了几杯……我是心里高兴，但……又不高兴。阿甄，你怎么不问问我，高兴什么，不高兴什么？”
甄后听着他醉言醉语，也没办法讲道理了，只得附和：“好吧，你高兴什么，不高兴什么？”
世宗醉醺醺地笑道：“我高兴的是……我实现了父王的遗愿，当上了皇帝，我推行新政，得到了拥戴，甚至如今可以挥师南下。如果能够把握这次时机，我们可以……可以再度进入中原。”
甄后忙应：“我知道，我知道！”
可世宗说完，转而握着甄后的手，脸上的表情又是委屈又是愤怒：“可我又不高兴，他们、他们不让你进祖殿，不让你进祖殿……”
甄后见着他如此孩子气的表情，这般委屈愤怒，而这样的表情，是为着她不平、为着她委屈，只觉得心中一软。她叫着世宗的小名哄道：“没事的，没事的。兀欲，你知道的，我并不在乎这些。”
世宗被哄了好一会儿，脸上的表情才渐渐收了，叹道：“你可以不在乎，可我不能不在乎。阿甄，这次南征若是大胜归来，我一定要让你进祖殿祭祖。”
甄后心头一暖，扶着他躺下，笑道：“主上，您现在要南征，就要收拢人心，有些事，能让一步就让一步。”
世宗喝得高了，顿足不平：“朕是皇帝，朕就不想让。谁敢不服？叫他来同朕较量一下，看看是他厉害还是朕厉害。”
甄后笑着哄道：“是啊，主上弓马无敌……”
说到这里，她忽然想到一事，借机劝道：“可是明枪易躲，暗箭难防啊！”
世宗嘟哝着：“你也、你也跟屋质一样，一个是女人疑心病大，一个是看多了汉人的书也像女人一样疑心病大。他、他前几天，还老是同我唠叨着察割不对劲什么的……”
甄后心中一凛：“屋质大王也这么说？我看您是得提防啊，察割和安端毕竟是父子，他表面上投效您，可心里未必就是真的。何况，像他这样的人，能够背弃父亲，更能够背弃您啊！”
世宗反问：“那你说怎么办？他父亲反叛，难道就不给人家活路了吗？”
甄后佯怒：“你给人家活路，人家未必给你活路。”
世宗怔了怔，此时他的酒劲儿渐有些过去，略清醒了些，摇头叹息：“阿甄，我知道，你有你的道理。可是契丹人和汉人不一样，我们没有汉人的规矩，没有谁生来就是王，草原上只靠自己的拳头大，就能称王。从太祖到如今，哪个皇帝任上，没有宗亲谋逆？皇室宗亲里头，有哪个没有父祖兄弟参与过谋逆？要都因为谁的父亲不是好人，他不可靠，就不给他活路，那朕就会成为一个空壳的皇帝。阿甄，你要知道，当年为什么朕自立为帝，能够一呼百应，就是因为皇祖母也是这样疑心病太大，容不得人，所以，宗室就弃了皇祖母而投朕。朕的江山并不稳，我们要拉拢大多数的宗室首领，哪怕他们各怀异心，哪怕他们对朕并不忠诚，但是，只要他们认为朕比别人更宽厚，他们就能依附在我的王旗之下，朕这皇帝，才能够做得久。”
甄后原以为他醉了，不想他竟说出这一番话来，倒是怔了一怔，再看世宗又有些醉意上涌了，便微微闭上眼睛，细想了想他方才的话，虽然有些刺心，却也有领悟。世宗素来不多话，平时她的建言，他是多半听从的。这一番话，想是藏在他心中甚久，又不忍说出来刺了她的心，如今有了几分酒意，这才说了出来。
只是依她历经数朝的经验，世宗的话虽然有理，可用于安抚大部分的宗族，但不能因为其良好的愿望，而忽视了贴身危险。这话，应该怎么说呢？
她思索了下，方缓缓劝道：“主上，您的话是极有道理的，我并非疑心病大，容不得人。只是害人之心不可有，防人之心不可无。我们可以宽待有异心的宗室，但总不能把性命交到明知不可信的人手中啊。既然连屋质都说察割不可信，宿卫之职，就不好再交给他。宁可咱们给他一些更有权柄的职务，更多的封爵和人口，您看如何？”
世宗说了刚才一番话，倒是酒意醒了几分，见甄后坚持，只得应允：“好吧，便都依你。”
甄后不放心，还是敲实一句：“要不然明日您酒醒了，就把察割换了吧。接下去兵凶战危的，我不放心任何不安全的人在您身边。”
“好，明日就把察割换了。”
话音未落，便听得帐外一人冷笑道：“只可惜已经太迟了。”
帝后两人有些吃惊，起来向外看去，帘子掀起，察割一脸杀气，带着一队亲兵走了进来。外面喊杀连声，察割亲兵已经与世宗侍卫厮杀起来。
甄后大惊，站起来斥道：“察割，你想做什么？”众宫女吓得大惊失色，但素日甄后调教甚严，此时虽然面如土色，竟未惊惶失措大叫大嚷。
耶律察割见她厉色，竟是一滞，转而厉声：“你这汉婢，惑乱主上，祸我部族。我今日来，就是为了除你这妖孽，以清君侧。”
世宗本已酒醉，见他进来，一时竟转不过脑子，待见察割拔刀向甄后，这才猛地站起，斥道：“察割，你好大胆子。你可还记得当日弃父投我之时，发过的誓言吗？”
察割决心已下，又如何是世宗的斥责所能够阻拦，转而冷笑：“主上，您是我们大契丹的皇帝，却任由汉女操纵，要把我们契丹人的国变成汉人的国。我虽然曾经发誓效忠于您，但您如今背弃了祖先和血统，已经不能为我们的君王了。”
世宗大怒，张口便骂：“察割，你这无耻的东西……”
甄后知道此时多骂无益，正色道：“察割，没想到你一个契丹男儿，居然也学会了口是心非。你与安端一样是反贼，只不过你看到安端失败了，假意与父亲断绝关系，投效主上，其实一直想图谋不轨，是不是？”
耶律察割被甄后一语挑破，索性也不再掩饰：“怪不得人说，要杀，便要先杀你这汉婢。你太聪明了，你在兀欲身边多一天，我们这些宗族迟早都要被你们清除掉。所以，我们死不如你们死！”
说着，便举刀向甄后砍去。世宗刚才跃起之时，已经拔出刀来，此时便挡了一挡。甄后厉声尖叫：“快来人哪，察割谋逆了，察割弑君了！”
察割大怒，一声招呼，乱刀齐下。
王帐中的惨叫穿出黑暗，回荡在无尽的营帐中，显得格外凄厉，揭开了当晚谋逆屠杀的序幕。
此时百官俱已酒醉，虽然被这叫声惊起几个侍从，但因为都宿于王帐附近，兵马皆在山下，无法救援。而察割早有预谋，伏下兵马，此时便挨个翻找帐篷，或杀或抓。有几个机警反应快的，也只能衣冠不整地带着宿醉不清的脑袋，在少量亲兵掩护下夺马而逃。
惕隐耶律屋质也是察割主要下手的目标之一。但屋质素来警惕，见今晚人人俱喝得大醉，他反而没喝多少，连睡下时也不曾解衣放松，还是穿着外袍，听得尖叫之声立刻坐起，取了刀带着亲兵就往世宗王帐而去。
然而一眼望去，处处是察割兵马，只余少量世宗亲兵还在与叛兵厮杀，他就知道情况不妙了。再见察割提着刀，一身是血从王帐出来，便知道已经无法挽救。
察割心腹手下正举着火把来回找人，屋质一身紫袍十分明显，立刻有人看见，指着他叫道：“抓住耶律屋质，抓住穿紫袍的那人。”
屋质是三朝老臣，身历数次夺位之变，岂不知机，立刻带着亲兵趁着黑暗向马厩方向而去，一路狂奔脱下紫袍，亲兵们忙在撤退中剥了一件黑衣侍卫的衣服给他趁乱披上，又借着夜幕抢到数匹马狂奔而去，与山下的禁军兵马会合。
此时百官被察割抓了大半，另一小半纵然逃下山去，然则因为随太后、皇后祭天都带着家属，家属俱也落在察割手中。耶律屋质与仅以身免的几名大臣会合，面面相觑，一时不知道山上情景，竟不知如何是好。
这杀戮、惨叫之声，亦惊动了萧皇后撒葛只。
撒葛只睡到一半，忽觉心悸，正半梦半醒间，听得外头远远传来一声女子凄厉惨叫，顿时吓醒坐起，本能地叫了声：“吼阿不——”
此时守夜侍女也已惊醒，听见皇后叫着大皇子的名字，连忙点亮了灯。撒葛只见灯亮了，方想起昨晚之事，问道：“吼阿不还没回来吗？”一摸身边无人，心中只觉得不妙，掀被下地，四处张望：“明扆呢？明扆去哪儿了？”
外头侍女仓皇进来：“皇后，不好了，外面被包围了，到处在杀人。”撒葛只急问：“明扆去哪儿了？”
众人皆是不知，撒葛只便令：“你们赶紧去找明扆。”
此时已有知情侍卫来报：“皇后，察割叛乱，听说已经杀了太后、皇上，还有甄皇后，我们快逃吧！”撒葛只怔了一怔，竟不能明白他说的是什么，脑袋里嗡嗡作响，完全无法判断，只瞪着那侍卫：“你说什么？”
那侍卫只得又道：“察割谋乱，皇后，我们快走吧！”
撒葛只眼前一黑，刹那间只觉得烛火似熄了一熄，营帐内一片黑暗，定了定神，却发现一切依旧，是自己刚才错神了吗？
皇帝死了，太后死了，连甄氏也死了……天似乎塌了下来。她只觉得整个人已经一分为二，一半的身子是麻木的，完全没有办法有反应；另一半却脱离了这个躯壳，仿佛另一个人似的，连声音都是缥缈不定：“吼阿不呢？明扆呢？他们在哪儿？”
那侍卫俯首不敢看她：“之前大宴的时候，大皇子喝醉了，被皇上抱到甄皇后那里去了……”
撒葛只觉得心口好像割掉了一半，麻木了一半的身子，似乎又麻木掉一半，只剩下脖子以上的部位困难地转动着，发出艰涩声音：“那明扆呢，他一直睡在我身边的，他去哪儿了？”
侍女们眼神乱看，却不敢看她，撒葛只的脑子是麻木的，只能想到一点点事儿，那就是刚才睡觉前，明扆嚷着说要去参加大宴。
撒葛只艰难地问：“是不是明扆溜出去了，找他父亲和哥哥？”忽然整个人像木头一样直愣愣地倒下，侍女忙扑上扶住她连声急叫。
好半晌，撒葛只悠悠回神：“备步辇，我要去见察割。”
不顾侍女哭叫劝阻，她只是重复着“步辇”二字。她要去见察割，此时此刻，只有这个杀人凶手能告诉她，她的儿子们是死是活。
几名内侍逃窜着，察割亲兵从后面追杀过来，举刀正要砍下，却见一队侍女拥着皇后步辇，举着火把而来。火光下皇后的面容肃穆沉静，威仪依旧，竟让他们不知不觉放下了刀。
人人都在逃命时，看到一个明知道是去送死的人，总是忍不住怀着几分敬畏。撒葛只一路行来，叛兵们竟不由得停下脚步，退到两边让开。
此时天色刚蒙蒙亮，只见尸横遍地，血腥之气扑面而来。到了世宗王帐前，撒葛只举目看去，世宗护卫和察割亲兵的尸体混在一处。
察割亲兵守在帐前，察割并不在帐中，但他听到消息已经赶了过来，见撒葛只怔怔往里走，对守卫挥了挥手，让她进去。
帐内，是横七竖八一地的尸体，大半是宫女们。世宗的尸体在最前面，他的刀丢在一边，身上被砍了数刀，圆睁着眼睛，表情愤怒而焦急。察割进来之后，必是他先提了刀去抵抗，然后凶手们围杀了他。
撒葛只腿一软，跪在世宗面前，颤抖地伸出手，将他眼睛轻轻合上。这是她的丈夫，她从十一岁起嫁给了他，他就是她的天，她待他如同所有的契丹女人待丈夫一样，照顾他的衣食，牵挂他的安危，服侍他的母亲，生育他的儿女。他对她，与其他王族对待妻子没有区别，他还她以尊重、温柔、位置和儿女的保障，只除了……
她抬起头，站起来，寻找着另一个人的下落。帐中每一个人倒下的方向，都是在掩护着谁？
她顺着方向，一路寻来，直至后帐中，看到了那个倒下的女人。
她仰天倒在那儿，身体怪异地扭曲着。身上伤口是帐内所有人中最多的。这个活着的时候最优雅的女人，死得最为惨烈。脸上被砍了好几刀，看不出曾经的美丽和温柔。上半身几乎被砍烂了，一只手也砍断了，断掌落在另一边，指骨都扳断了。而后窗开着，血从那上面流下来，吼阿不的小身体，一半朝内，一半朝外，挂在窗上。
撒葛只跪下，抱住吼阿不，再也无法站起。可是她还要做一件事，颤抖着手，拾起阿甄的断掌，放在断腕前。
在世宗的尸体面前，她没有流泪，此刻，她泪如泉涌。
每个人都以为她是恨甄后的。她夺走了她的皇后之位，夺走了她丈夫的心。可是，她不恨。
她们是两个世界的人，在第一眼见到阿甄的时候，她已经明白。
那天阿甄对她只说了一句话：“我不会是你的敌人。我们都是兀欲的亲人，要一起帮助他做好这个皇帝。”
而她也只问了一句：“我的儿子，会是皇帝吗？”
阿甄毫不犹豫，点了点头。两只手握在一起，结成同盟。
阿甄没有负她，阿甄到死，都在用生命保护她的儿子。尸体诉说着她临死前的行动，用尽全力拉住了凶手，想让孩子从后窗逃走。所以，凶手在一时无法挣脱的情况下，几乎把她的身体都砍烂了，才把她从自己身上撕下来。尽管，孩子还是没有逃脱，可是，她拼了她的命。
撒葛只坐在阿甄的尸体边，只能颤抖、流泪，却连一点声音也无法发出，恐惧、愤怒、憎恨，堵住了她的咽喉。
她抱住儿子冰冷的小小身躯，只觉得荒谬而不可置信。几个时辰前，他还逃着要她去抓他洗澡，还闹着要去喝酒，可如今，他就这么一动不动地躺在那儿，再也不能笑，再也不能闹了。
有人在问：“你为什么来？”
撒葛只抬头，看到了察割。这个杀死她丈夫和儿子的凶手，此刻显得颇为狼狈，一身是血，衣衫不整，撒葛只看了他衣服撕裂和血污的地方，就已经知道，被甄后用性命拖住的人，便是他了。
“我来为我婆母、为我丈夫、为我姐姐、为我儿子收殓尸骨。”
“你不怕死？”
撒葛只盯着他的眼睛，她的眼神，令察割这样的凶手都有所畏惧：“我至亲至爱的人，都在这里。若没有他们，生有何欢，死有何惧？”
察割点头：“好，我成全你。”
“太后呢？”
“在她自己的营帐里。”
撒葛只看着察割，下一句问话到了嘴边，忽然心跳如鼓，一个猜测涌上心头，竟令她不敢张口。她低下头，捂住了脸，不敢让眼前这个恶魔看出她的心意。
察割忽然问：“你的小儿子呢？他去哪儿了？”
心跳得要蹦出胸口了，撒葛只紧紧捂着脸，努力不让自己声音异常：“你答应过，让我收殓他们的尸骨。”察割暴怒：“我是答应过，可你要是敢不回答，我就让你也变成尸骨！”
撒葛只缓缓放下捂住脸的手，用尽全力握紧，看着察割，只木然重复道：“你答应过，让我收殓他们的尸骨。”
察割瞪着她，把刀架在她的脖子上恐吓，当面杀她的侍女。
她咬着牙，却只重复一句话：“你答应过，让我收殓他们的尸骨。”
察割已经狂乱之至，一怒之下，那刀便横过撒葛只的颈间，撒葛只倒了下来，脸上仍然挂着诡异的微笑。察割看得胆寒，吩咐手下：“一个小孩子跑不远的，立刻给我搜，把所有人全部带到大殿上，看守起来。”他说的，自然是指部族首领大将和眷属，奴隶之流是算不得人的。
这场谋逆，自然不是察割一个人能够成事的。世宗急速推行汉化，早已经得罪各部族大人，这次又强行要部族随他南下征战，更令众人不满。上次众人随太宗南下，虽然直抵汴京，登殿称帝，但好景不长，一路败绩。回到上京，又是一场夺位之战，再加上内部清洗，来来去去，大家的人马损失不少，却没有多少收获。如今世宗还要南下，自然不愿。
察割早就秘密联络了许多部族首领，若非如此，就凭他自己的亲兵，也不能够在这一晚上就控制了全局。那些部族扎在外围，并不参与谋逆，只袖手旁观，然后里头就是察割的天下了。
可是，察割没有控制好局势，让惕隐屋质逃走了。山下驻扎着皇帝的皮室军，一旦屋质指挥着皮室军脱出掌握，事情就难办了。同时，世宗的弟弟耶律娄国也逃走了。世宗还有一支亲军，若被耶律娄国掌握，与屋质联兵，天亮之后，局势就会大变。
察割焦灼地来回走了几步，问：“寿安王呢？”
寿安王耶律璟，契丹名述律，是太宗耶律德光的长子，当年太宗去世，他是第一顺位继承人。但是述律太后却强势指定他的叔叔李胡为继承人。老太后数十年积威，谁敢违背？耶律璟不想落得和前任太子耶律倍一样的下场，所以，他退缩了，他忍了。
谁也想不到，耶律阮扶灵北归，居然会在军中发动政变称帝，更令人想不到的是，他居然能够打败老太后，坐稳这个皇帝位。
察割知道，很多人因此而后悔，包括他父亲安端，包括他自己。但最后悔的人应该是寿安王耶律璟了。早知道与老太后对抗能赢，那么许多人一定希望时局重来一次。
动手之前，察割约过耶律璟，表示愿意拥立他为新帝，只要他的兵马和他一起动手。
“兀欲他宠信汉女，推行汉政，和他父亲人皇王一样，从心底背弃了我们契丹的血统，背弃了先祖与八部结下的盟约。所以，他不能再当这个皇帝了。”那一夜，察割约了诸王密议，耶律璟与其弟罨撒葛、敌烈都在场。众人听了这话，纷纷点头。
“我，泰宁王察割，明王安端的儿子，太祖阿保机的侄子，对这种危害家国的事，不能坐视。当初，述律太后看出人皇王背弃祖宗，废了他扶立太宗德光为皇帝。我今天……”察割顿了顿，看了一眼耶律璟，又道，“我今天愿意扶立太宗长子，寿安王耶律璟为新皇，大家意下如何？”
耶律璟早已看出察割的心意，站了起来，慨然道：“察割，兀欲宠信汉女迷了心智，我们都很不满，所以大家都同意不能让他继续坐在这个位置上。我可以帮你，但是，我没有争位的心思，你另择人为帝，就不要找我了。”
察割再看众人，众人也皆如耶律璟之言。察割自忖拉拢了足够的人手，这才敢动手。他有自己称帝的打算，所以当晚他并不在乎耶律璟的退让。但这一晚的事情脱离了察割原来的预想，察割有些害怕了，他希望拉上其他人与他一起承担。一旦屋质和耶律娄国率兵反扑，他手头必须抓到一个人，如果不是世宗的幼子明扆，那就必须是太宗的长子耶律璟。既然明扆找不到，那就找耶律璟吧。
然而此时，耶律璟已经说服了那些虽对世宗有意见，但对事变持中立观望立场的部族兵马，一起合兵扎营南坡，正式建立了第三阵营。
现在是察割兵马在行宫，屋质率皮室军在山下，而耶律璟的兵马在南坡，形成了三方势力。